Durante la década de los 1960 se consideraba casi imposible mantener en cautiverio corales vivos y otras especies de arrecife. Hoy en día no tan sólo crecen en sistemas cerrados sino que también se reproducen, muchas veces en cantidades comerciales. Actualmente un sinnúmero de industrias de acuicultura marina se han establecido debido a los conocimientos alcanzados en ecología marina e innovaciones en los sistemas de filtración.
La percepción general es que los acuarios marinos son muy difíciles de mantener. Realmente es como en otras áreas, si se conoce lo que se hace, es sumamente fácil. Muchos de los problemas atribuidos a este tipo de acuario surgen como consecuencia de errores cometidos por el aficionado. La sobrepoblación de especies, muchas veces incompatibles, alimentación desmedida, sistemas de filtración inadecuados, uso desmedido de aditivos, procedimientos erróneos en el mantenimiento periódico y hasta total desconocimiento de ecología provocan colapsos en el frágil ecosistema. En muchas ocasiones entusiastas abandonan sus acuarios marinos al encontrarse con una masa de algas filamentosas que cubre de esquina a esquina lo que días antes fue un bello arrecife de coral. Debemos conocer que esto en ocasiones es un proceso normal dentro del acuario y que las algas deben ser removidas periódicamente. La acumulación de nutrientes en combinación con la alta intensidad de las luminarias provoca un crecimiento desmedido de alga. Las algas utilizan estos nutrientes para crear sus estructuras, al removerlas del sistema también removemos este exceso de nutrientes. Este proceso puede tomar varias semanas o varios meses. Si el crecimiento es persistente se debe reevaluar el sistema de filtración actual, la carga biológica, la comida que se utiliza y la combinación de espectros e intensidad de las luminarias utilizadas. La paciencia es clave cuando de acuarios de arrecife se trata. Establecer una población de bacterias nitrificantes puede tomar pocos días, pero ellas comprenden sólo una fracción del total de la biodiversidad del sistema. Un sistema puede tomar entre 18 a 24 meses y a veces más en establecerse. Existen cientos de otros microorganismos esenciales que necesitan desarrollar comunidades dentro de nuestros acuarios.
Una inquietud que surge entre los aficionados al momento de evaluar la instalación de un acuario marino es su estabilidad por períodos prolongados de tiempo. Luego de varios años estableciendo este tipo de acuario les puedo decir que hasta cierto punto es una ciencia incierta. El conocimiento sobre la biodiversidad marina y sus interacciones, el rol de elementos esenciales, oligoelementos, simbiosis, energía radiante, nutrientes y contaminantes entre muchos otros factores es limitado y sigue siendo materia de estudio. Antes de incursionar en este tipo de acuario le sugiero al aficionado la lectura de publicaciones especializadas y sobre todo actualizadas que le permitan alcanzar ciertos fundamentos necesarios que sin duda aumentarán las probabilidades de éxito.
Luego que se toma la decisión de incursionar en este tipo de acuario una pregunta surge, el tamaño del acuario que deseo instalar. Para que tengan una idea de proporciones, los arrecifes de coral ocupan menos del 0.1 por ciento del volumen total de los océanos. Eso quiere decir que si fuéramos a duplicar las mismas proporciones en nuestros acuarios necesitaríamos un magnificador para poder observar nuestros habitantes marinos. Lamentablemente no sería un sistema muy atractivo para el aficionado. Curiosamente existe un ciclo de vida en este tipo de pasatiempo donde el aficionado comienza instalando un acuario pequeño con la mentalidad de ver “cómo me va” y cuando tiene éxito se mueve para acuarios más grandes. Lo que sucede es que años después regresa a los acuarios pequeños al darse cuenta en el aumento dramático en costos y tiempo de demandan. A modo de ejemplo, Julian Sprung, escritor y reconocido experto en la materia, mantiene es su residencia un acuario de sólo 15 galones de agua con un tanque “refugio” de 60 galones. El Sr. Sprung ha estado envuelto en instalaciones de acuarios de miles de galones y el suyo es de tan solo 15. A pesar de su poco volumen de agua la biodiversidad marina de esta acuario es increíble.
Conocer los fundamentos y tomar control de lo que sucede en nuestros acuarios evitará muchas frustraciones. Algo que debemos tener presente es que estamos privando a seres vivos de su ambiente natural. Debemos hacer lo posible por mantener un ambiente adecuado que supla las necesidades básicas de cada uno de los habitantes del ecosistema. Por ninguna razón debemos considerar instalar un acuario si lo vamos a considerar como un mueble más en la casa, especialmente si es marino. Es mi recomendación que si usted no tiene la intención de trabajar directamente con su acuario o no le interesa su funcionamiento, sencillamente no lo instale y se ahorrará muchos dolores de cabeza. A pesar que existen varias empresas dedicadas a la acuicultura marina muchas de las especies importadas aún son extraídas de arrecifes naturales. Permita que especies exóticas sigan su curso normal de vida y no perezcan en acuarios.
